A szivattyúkat folyadék átszivattyúzására használják. Leggyakrabban víz átemelésére alkalmazzák kutakból, medencékből, de akár folyókból is. Emellett gyakran más berendezések részei is, például magasnyomású mosókban.
A szivattyúk lehetnek:
- Műanyag - könnyűek, könnyen hordozhatók, alkalmi használatra valók
- Fém (alumínium) - alumínium dugattyúkkal és hengerekkel rendelkeznek, gyakori használatra készültek
- Ötvözött - masszív, de nehéz szivattyúk, általában sárgarézből
- Kerámiával - professzionális felhasználásra, nagy terhelésre és mindennapi használatra tervezve
A szivattyú átfolyása azt a vízmennyiséget jelöli literben, amely egy adott idő alatt – általában 1 óra alatt – át tud folyni rajta. Például otthoni használatra szánt magasnyomású mosóknál ez körülbelül 500 l/óra.