A szűrők ND-faktora, amelyet gyakran ND-számnak is neveznek, meghatározza a szűrő által nyújtott sötétítés mértékét. A magasabb ND-faktorral rendelkező szűrők lehetővé teszik a fotósok számára, hogy csökkentsék az objektívbe bejutó fény mennyiségét a rekeszszám vagy a zársebesség megváltoztatása nélkül. Ez különösen hasznos olyan helyzetekben, amikor a fotósnak szabályoznia kell a jelenet mozgását, például vízfolyások vagy felhők elmosását az égen, vagy amikor erős nappali fényben is bizonyos mélységélességet kell fenntartania.