Az irányított mikrofonokat úgy tervezték, hogy elsősorban egy irányból érkező hangot vegyenek fel, és elnyomják a más irányokból érkező hangokat. A legelterjedtebb típus a kardioid mikrofon, amelynek felvételi jellemzője grafikusan ábrázolva egy szív alakjára hasonlít. Ez azt jelenti, hogy a közvetlenül elölről érkező hangokra a legérzékenyebb, míg az oldalról érkező hangokat kisebb intenzitással veszi fel, és a hátulról érkező hangokat szinte teljesen figyelmen kívül hagyja. Ez a tulajdonság olyan helyzetekben hasznos, amikor egy adott hangforrást el kell különíteni a környezeti zajoktól. Például énekhang vagy podcast rögzítésekor a mikrofon a beszélő hangjára összpontosít, és minimalizálja a nemkívánatos szobai zajokat, például a visszhangokat vagy a számítógép zaját. A színpadi élő előadások során a kardioid karakterisztika segít megelőzni a visszacsatolást, amely a mikrofon által a hangszórókról felvett idegesítő sipolás. Mivel a mikrofon hátulja érzéketlen, a hallgató hangszóró az előadóra irányítható anélkül, hogy hangja visszaszivárogna a mikrofonba.