A szulfát egy olyan anyag, amely tisztítószerként működik, vagyis eltávolítja a szennyeződéseket és a zsírt, majd vízzé alakítja azokat. A kozmetikumokban leggyakrabban SLS (Sodium Lauryl Sulfate) és SLES (Sodium Laureth Sulfate) rövidítéssel találkozhatunk vele samponokban, tusfürdőkben és habokban, hajbalzsamokban és fogkrémekben. Ennek a hatóanyagnak köszönhetően a termékek erősen habzanak. A szulfátok káros hatását gyakran hangsúlyozzák, de nem bizonyított. Irritálhat azonban, például fogkrémekben irritálhatja a szájnyálkahártyát. Túlzott használat esetén különböző krémek formájában is irritálhatja az érzékeny bőrt.