Nagy átalakulás vár az Xboxra: négy stúdió bezár, többeknél pedig leépítések kezdődnek

A Microsoft az elmúlt években már többször is létszámleépítést hajtott végre, és ez valamilyen mértékben mindig érintette az Xbox divíziót is. A legrosszabb azonban talán még csak ezután jön az Xbox számára. Az Xbox új vezetője, Asha Sharma bejelentette a Microsoft játékdivíziójának legnagyobb elbocsátási hullámát az utóbbi években, amely egyúttal az Xbox komoly problémáit is feltárja – elmondása szerint a helyzet egyáltalán nem rózsás.

A Microsofttól összesen mintegy 4 800 alkalmazott távozik, ebből körülbelül 1 600-an dolgoznak az Xboxnál. Ez azonban nem feltétlenül a végleges szám: Sharma az egészet restart-ként jellemzi, és a 2027-es pénzügyi év végéig (amely 2027. június 30-án zárul) mintegy 20%-kal kívánja csökkenteni az Xbox-alkalmazottak létszámát. Ez további nagyjából 1 600 ember elbocsátását jelentené.

Sharma a közleményben ismét megismételte korábbi szavait, miszerint az Xbox üzleti modellje nem egészséges, és elárulta, hogy a játékdivízió árrése 3×–10× kisebb, mint a hasonló platformoké és kiadóké. Nyíltan elismeri továbbá, hogy az előző évek stratégiája – a játékok több platformra való kiadása, a Game Pass növekedésének erőltetése és a stúdióportfólió bővítése – nem hozta meg a várt eredményeket, és összességében az Xbox meggyengült.

„A 9. generációba kisebb felhasználói bázissal és magasabb költségekkel léptünk be. A növekedés érdekében a Game Passra, a multiplatformos megközelítésre és a szélesebb tartalomportfólióra tettünk. Bár ezek az üzletágak jelentős értéket teremtettek, nem növekedtek olyan ütemben, mint amire számítottunk. Ennek következtében az alaptevékenységünk meggyengült, mi pedig újabb csapatokat, újabb befektetéseket és több időt áldoztunk rá egy jobb eredmény reményében. Most pedig az egész iparág a történelme legsúlyosabb hardverválságával néz szembe. Újratervezésre van szükség az Xbox-nál" – áll a közleményben.

Nyíltan elismeri az Xboxon belüli túlzott bürokráciát is: a vállalat egyes részeinél akár 14 szintű menedzsment is működik, miközben a csapatok 40%-kal nagyobbak, mint a jelenlegi konzolgeneráció elején voltak, az Xbox játékosainak száma viszont csökkent. Sharma szerint ez a komplexitás lelassította a döntéshozatalt és átláthatatlanná tette a felelősségi köröket. A menedzsmentszintek száma legfeljebb 5, ideális esetben 3 kellene hogy legyen.

Négy stúdió megszűnik az Xbox alatt, de a játékokat (egyelőre) nem törlik

Az elbocsátások gyakorlatilag az Xbox teljes ökoszisztémáját érintették. A hatásokat megérezte például az Arkane Lyon stúdió (Dishonored-sorozat), amely azonban továbbra is folytatja a Marvel's Blade fejlesztését. Az elérhető információk szerint azonban a leépítések jelentősek voltak, különösen azért, mert a játék fejlesztése nem halad a tervek szerint, és jelentősen elhúzódott. Jason Schreier ismert újságíró információi alapján továbbra sem kizárt, hogy a stúdió önállósodhat, eladhatják, de akár teljesen be is zárhatják.

Jelentős változások zajlanak a ZeniMax Online Studios háza táján is. A The Elder Scrolls Online-on dolgozó csapat tagjainak nagyjából felét áthelyezték vagy elbocsátották, ami kérdéseket vetett fel ennek a sikeres MMORPG-nek a hosszú távú jövőjével kapcsolatban. A Microsoft ugyanakkor azt állítja, hogy a játékot továbbra is támogatni fogják.

Schreier szerint azonban a ZeniMax továbbra is dolgozni fog olyan márkákon, mint a Doom, a Wolfenstein vagy a Quake, így nem igazolódnának be azok a korábbi spekulációk, miszerint a ZeniMax a Microsoft utasítására kizárólag a Fallout és a The Elder Scrolls sorozatokra összpontosítana. Az Insider Gaming magazin konkrétan azt állítja, hogy a MachineGames továbbra is dolgozik a Wolfenstein 3-on, miközben folytatódnak a Wolfenstein-sorozat televíziós adaptációjának előkészületei is, amelyet az Amazonnal együttműködve terveznek elkészíteni. A Starfieldről viszont például egy szó sem esik.

A Bethesda Game Studios régóta ott dolgozó fejlesztője, Jeff Gardiner szerint az id Software-től (amely éppen a ZeniMax alá tartozik) 95 embert bocsátottak el, ami akár a stúdió alkalmazottainak több mint felét is jelenthette. Állítólag számos tapasztalt munkatárs és kulcsfontosságú alkotó hagyta el az id Software-t, köztük Colin Geller, aki nagymértékben felelős volt a modern Doom-trilógia arculatáért. Sőt, lényegében feloszlatták az idTech engine-t fejlesztő csapatot, amelynek változatai hajtják az olyan játékokat, mint a Deathloop, a Marvel's Blade vagy az Indiana Jones and the Great Circle. Egyre erősödnek a találgatások, hogy a Microsoft tömegesen áttér az Unreal Engine-re, amelyet már az új Halo és a Gears is használ.

Konkrét információink a Ninja Theory stúdióról is vannak. A Hellblade-sorozat alkotói elhagyják az Xbox Game Studiost – erről már napok óta keringenek a pletykák, és állítólag a stúdió vezetésével már az utolsó Xbox Games Showcase előtt megkezdődtek az egyeztetések, ahol a fejlesztők bemutatták a Hellblade-sorozat új részét. Úgy tűnik, a játék bejelentése bizonyos mértékig reklámként szolgált magának a stúdiónak a potenciális vásárlók felé, ami a Windows Central információi szerint sikerült is, és a Ninja Theory új kiadó alá fog tartozni.

Ugyanez a sors várt volna az Undead Labs stúdióra is, amely a State of Decay 3-at készíti. Mindkét játék fejlesztése állítólag folytatódik, és a rajongók végül megkapják őket, csak egyelőre nem világos, mikor és milyen platformokra érkeznek. Stephen Totilo a Game File oldalról ehhez hozzáteszi, hogy bár eredetileg az Xbox finanszírozta ezeknek a játékoknak a fejlesztését, a stúdiók valószínűleg nem lesznek kötelezve arra, hogy a játékokat a Game Passban adják ki.

Két további stúdió, a Compulsion Games (South of Midnight, We Happy Few) és a Double Fine Productions (Keeper, Psychonauts 2) szintén elhagyja az Xboxot, és teljesen függetlenné válik.

Sharma később az X közösségi oldalon megerősítette, hogy a már bejelentett játékok közül egyiket sem törölték. Némelyikük sorsa viszont más kezekbe kerül.

A Game Pass már évek óta stagnál

A kulisszák mögüli információk szerint az egyik fő probléma a Game Pass szolgáltatás stagnálása. Bár a Microsoft hosszú ideje az Xbox teljes stratégiáját erre az előfizetésre építette, a felhasználók száma állítólag évek óta hasonló szinten mozog, és nem éri el a vállalat belső céljait.

A Game Pass tehát továbbra is az Xbox ökoszisztéma fontos részét képezi, növekedése azonban jelentősen lelassult. Az Activision Blizzard 2023-as felvásárlásához kapcsolódó jogi dokumentumok szerint a Microsoft úgy becsülte, hogy 2026-ra a Game Passnek 77 millió felhasználója lesz, a 2030-ra kitűzött belső cél pedig 100 millió volt. Jelenleg azonban a Game Passnek nagyjából 30 millió felhasználója van. A be nem váltott elvárások állítólag az egyik fő oka a jelenlegi leépítéseknek és a stratégia átfogó újragondolásának.

Új irány vár az Xboxra

A jelenlegi elbocsátási hullám nem csupán költségcsökkentési kísérlet. A Microsoft minden jel szerint az egész Xbox működését újragondolja, és keresi az utat, hogyan alakíthatná hosszú távon nyereséges üzletté.

Bár a cégvezetés biztosít mindenkit arról, hogy egyetlen bejelentett játékot sem töröltek, és a legnagyobb márkák fejlesztése folytatódik, egyes stúdiók jövője továbbra is bizonytalan. Az elkövetkező hónapok fogják megmutatni, hogy az átszervezés valóban meghozza-e a várt újrakezdést, vagy az Xbox kénytelen lesz még drasztikusabb változtatásokhoz folyamodni.

• Forrás: windowscentral.com, gamefile.news, insider-gaming.com, insider-gaming.com