A mélységélesség a legtávolabbi és a legközelebbi tárgy közötti távolság különbségét fejezi ki, amely a végső fényképen az emberi szem számára még élesnek tűnik. A mélységélességet jelentősen befolyásolja a rekeszérték: minél nagyobb ez az érték, annál nagyobb a mélységélesség, és fordítva.
Ha több éles felületet szeretnénk, akkor fényképezéskor növelnünk kell a rekeszértéket (legalább f/8-ra). A szokásos kültéri fényképezéshez azonban elegendő a lencse által biztosított alapérték. Magasabb rekeszértéknél ugyanis a chipre eső fény hatására a kép sötétebb lesz.
A kis mélységélességgel kiemeljük a fotózott tárgyat és elválasztjuk a háttértől. Ezt használják például portréfotózásnál.
Nagy mélységélességgel elérjük, hogy a közeli és távolabbi tárgyak is élesek legyenek a képen. Ezt használják például tájképfotózásnál.
A mélységélességet szándékosan használhatjuk több célra is. Mindhárom tényező, amely a mélységélességet befolyásolja, kombinálható egymással. Figyelembe kell venni azonban azt is, hogy mindhárom tényező kölcsönösen befolyásolja egymást.
Kis mélységélességgel elérjük, hogy a fotózott tárgy kiemelkedjen a háttérből. Csak a tárgy lesz éles, a háttér és az előtér elmosódott lesz.
Az objektív fókusztávolságának, a rekeszértéknek és a tárgytávolságnak a megfelelő kombinációjával olyan képet érhetünk el, amely nagyon részletgazdag. A kép tehát a teljes felületén éles lesz.