A kompresszoros hűtés ugyanazon az elven működik, mint a hagyományos háztartási hűtőszekrény. A rendszer központi eleme a kompresszor, amely egy zárt körben sűríti és keringeti a hűtőközeget. A hűtőközeg a hűtőláda belsejében egy ponton elvonja a hőt, és ezzel hűti a belső teret. Ezt követően ezt a hőt a hűtő külső oldalán a környező levegőbe adja le. Ez a folyamat lehetővé teszi alacsony hőmérsékletek elérését, gyakran jóval a fagypont alatt is, függetlenül a környezeti hőmérséklettől. A termosztátnak köszönhetően, amely csak szükség esetén kapcsolja be a kompresszort, ez a hűtési módszer energiatakarékos. A kompresszor működése enyhe zajjal és rezgéssel járhat.